När hundar åldras förändras deras behov. Att vara uppmärksam på åldrandets biverkningar kommer att hjälpa dig att göra din hund bekväm i sina senare år.
Att ha en hund är bland det bästa i världen, men det är inte utan nackdelar. En av de värsta aspekterna av att ha en hund som familjemedlem är att se den åldras relativt snabbt. De flesta hundar går in i sina seniorår vid ungefär 7 års ålder, lite tidigare för större hundraser. De börjar sakta ner, de kan gå upp i vikt lättare, deras sinnen börjar slöas av. En äldre hunds beteende ger dig många ledtrådar om vad den behöver, men ibland hjälper det att sätta ord på det. Om din äldre hund kunde prata, här är några saker som den troligtvis skulle berätta för dig.
"Jag kan inte se lika bra längre. Jag kan inte heller höra lika bra."
Om du tror att din hund börjar ignorera dig, kan du faktiskt upptäcka att den helt enkelt inte hör dig ropa, eller att den inte kan se bollen du kastade i vad du trodde var synligt. Ofta märker inte ägare tecken på att en hund håller på att förlora synen eller hörseln förrän förlusten är allvarlig. Ett av tecknen kan initialt se ut som aggression – om en person kommer fram och rör vid hunden utan att hunden märker att den närmar sig, kan hunden reagera av defensiv överraskning. Detta kan också bero på att beröringen orsakade smärta i artritiska eller känsliga områden, men vi återkommer till det strax.
Vid hörselnedsättning är ett av sätten att förbereda dig för en smidig övergång till dövhet att börja träna med handsignaler tidigt. När din hund känner till handsignaler väl spelar det inte lika stor roll att den inte kan höra vad du ber den om. Och många hundar som har nedsatt hörsel kan fortfarande uppfatta vibrationer, så du kan få din hunds uppmärksamhet genom att klappa händerna, knacka på en hård yta eller någon annan ljudframkallande strategi.
Synförlust är ett annat problem med subtila tecken. Om din hund blir klumpigare, inte kan hitta mat- eller vattenskålar, inte vill röra sig lika mycket eller lätt blir skrämd, kan synförlust vara boven i dramat. Om din veterinär fastställer att beteendeförändringarna verkligen beror på försvagad syn finns det några lösningar som kan hjälpa din hund. ASPCA rekommenderar att man rensar bort röran från golvet, markerar olika rum med olika dofter eller med mattor med olika texturer så att din hund känner igen vilket rum den befinner sig i genom lukt eller beröring, blockerar farliga områden som pooler och förvarar bekanta saker som möbler och mat- och vattenskålar på samma plats.
'Jag är lite mer orolig nu.'
Äldre hundar har ofta svårare att hantera stress. Saker som inte var problem tidigare kan bli det, såsom separationsångest (till och med så stor oro att man blir orolig på natten eftersom man sover och inte är uppmärksam på dem), besökare som kommer in i hemmet, interagerar med nya hundar, nya ljudfobier eller helt enkelt att de beter sig mer irriterat eller upprört än vanligt. Vissa hundar kan bli mer klängiga medan andra hundar kanske vill bli lämnade för sig själva oftare.
Även om mycket av detta kan tillskrivas avtrubbade sinnen och ökad smärta, är det viktigt att utesluta medicinska problem som orsakar ångest. Om du märker oroligt eller mer aggressivt beteende, besök din veterinär omedelbart så att din hund får en fullständig undersökning för att säkerställa att det inte finns ett akut medicinskt problem som ligger till grund för förändringarna.
Om det verkligen bara är åldrandets effekter kan du hjälpa till att minska din hunds ångest genom att hålla golven fria från röra, ta kortare promenader eller spela spel eller matpussel för att öka hans mentala stimulans, ge honom extra utrymme borta från främlingar eller stimulans när han är ute bland folk, hålla en konsekvent rutin så att han vet vad han kan förvänta sig under dagen och fortsätta arbeta med separationsträning för när du är borta (eller sover!). Viktigast av allt är att du vill vara så tålmodig som möjligt, eftersom din hund fortfarande kan känna av ditt humör och det kan öka hans ångest.
'Jag fryser lättare nu.'
Det finns en anledning till att äldre hundar gillar varma, mysiga sängar – det är inte lika lätt att reglera kroppstemperaturen. En hund som klarar av att vara utomhus hela dagen en kylig dag behöver sannolikt en tröja när den är ute och lite mer tid inne med en säng nära värmeelementet. Att hjälpa din hund att hålla kroppstemperaturen uppe hjälper till att minimera stelhet i leder och muskler, och till och med hjälpa den att avvärja sjukdomar eftersom kroppen inte kommer att vara helt fokuserad på att hålla sig varm. Övervaka noggrant ditt husdjurs omgivningstemperatur och se efter tecken på att den är kall. Om din hund behöver lite extra hjälp med att hålla sig varm finns det naturligtvis ett stort utbud av tröjor för när din hund är utomhus. När du är inomhus kan du hjälpa till genom att placera hundens säng nära en värmekälla, eller genom att tillhandahålla en värmedyna som kan anslutas för att ge jämn värme. Se dock till att din hund inte blir för varm, särskilt om du använder en elektrisk värmedyna. Övervaka noggrant att filten är varm, inte het.
"Jag kan inte röra mig lika bra som jag brukade för att mina leder värker."
Artrit och ledvärk är vanliga problem för åldrande hundar. Oavsett om det är en gammal skada som börjar blossa upp oftare eller artrit som fortsätter att förvärras, kan ledvärk orsaka ett antal problem för en äldre hund, från svårigheter att ta sig in i bilen eller nerför trapporna till att kunna röra sig i kallt väder. För att förebygga ledproblem så länge som möjligt är det en bra idé att ge din hund kondroitin- och glukosamintillskott tidigt, även så tidigt som ett par års ålder.
När ledvärk uppstår kan antiinflammatoriska smärtstillande medel som ordinerats av en veterinär vara till hjälp. Du kan också tillhandahålla ramper där en hund behöver gå i trappor, ta kortare men mer frekventa promenader, ge möjligheter att simma eller ha annan icke-påverkande motion, ge den en ortopedisk säng och upphöjda mat- och vattenskålar, och till och med enkla åtgärder som att inte ropa på den att komma till dig när den ligger ner om det inte är nödvändigt.
"Jag kanske har samma aptit, men jag kan inte förbränna kalorier som jag brukade"
Fetma är ett av de största hälsoproblemen för äldre hundar, och det kan orsaka en mängd andra hälsoproblem, från att förvärra ledvärk och andfåddhet till att orsaka hjärt- eller leverproblem. Anledningen till att äldre hundar tenderar att bli överviktiga är inte bara för att deras energinivå och aktivitetsnivå minskar, utan också för att deras allmänna kaloribehov förändras.
När människor åldras saktar vår ämnesomsättning ner och vi behöver mindre mat för att bibehålla en jämn vikt. Det är samma sak med hundar. Även om de kan vara lika hungriga och godissugna som alltid, förbränner deras kropp inte kalorierna på samma sätt, så de går upp i vikt. Du kanske tycker att det är dags att byta till hundfoder avsett för äldre hundar, som har färre kalorier, mer fibrer och mindre fett, och extra näringstillskott. Du kanske märker att du behöver minimera de godisar du delar ut under dagen.
"Jag blir förvirrad ibland och kanske glömmer några av våra gamla regler."
Förlust av kognitiv förmåga är vanligt med åldrande. Din hund kan glömma enkla saker som hur man navigerar runt ett hinder eller till och med gå vilse i områden den inte är bekant med eller inte känna igen människor den känner. Den kan ha svårare att utföra uppgifter eller lära sig nya trick. Faktum är att den kan glömma beteenden den har känt till länge, som att vara rumsren. Toalettolyckor kan bli vanligare. Oavsett vad, om din hund börjar bete sig konstigt eller uppvisar beteendeförändringar, låt den undersökas av en veterinär för att vara säker på orsaken, vilket kan vara mer än bara åldrande. Men om det handlar om att bli äldre kan du hjälpa din hund med mediciner och kosttillskott samt helt enkelt vara mer tålmodig med den och hjälpa den när den blir förvirrad eller vilse.
"Jag behöver lite extra omsorg i min pälsvård nu för tiden."
Äldre hundar upplever ofta förändringar i hud, päls och till och med sina klor. Deras hud kan bli torr och pälsen grovare. Ett tillskott av kokosolja eller laxolja i samband med måltider kan lösa problemet i hög grad. Men hundens hud kan också bli tunnare, så skador kan vara mer sannolika. Det är viktigt att vara extra försiktig när hunden leker eller är ute på en vandringsled så att den inte skadas. Samtidigt kan hundens klor bli sköra. Din hund kommer att behöva klippa sina klor oftare eftersom den inte filar ner sina klor genom aktiviteter, så det är viktigt att vara extra försiktig med pedikyr.
Eftersom en äldre hund kanske inte är lika benägen eller kapabel att sköta sin egen päls, kan du behöva öka antalet gånger i veckan ni borstar ut pälsen och hjälpa den att hålla sig ren. Det är ett utmärkt tillfälle att knyta an till varandra, samt ett tillfälle för er att kontrollera om din hund har några nya knölar, bulor eller smärtor som kan behöva undersökas.
Det finns många fler saker att hålla koll på när din hund åldras, inklusive god tandvård för att undvika tandköttssjukdomar, en kost som uppfyller alla dess unika näringsbehov och att vara uppmärksam på andra vanliga åldrandeproblem, från leversjukdomar till diabetes och svårare att bekämpa sjukdomar. Även om det kan låta som mycket arbete att ta hand om din hund när den når senioråren, har sådan hängivenhet sina egna speciella belöningar, inklusive att veta att du har gjort allt du kan för en följeslagare som har varit beroende av dig från dag ett.
Publiceringstid: 18 mars 2024